鉄ってそもそも何だ？
1000年前の技法で“鉄”に挑む。
砂鉄採取から製錬まで
「たたら製鉄」を学生が実践。

プロジェクトの流れ

江尻教授は早速、本学での「たたら製鉄」を実現しようと大学に掛け合った。すると、歴史文化学科の德安教授が地理や社会経済的な切り口で「たたら製鉄」について長年研究をしているとの情報を得た。德安教授にこのプロジェクトについて話をすると、鉄の原料となる砂鉄が日本各地で採取されていたことや、中国地方の砂鉄はチタンが少なく製鉄に向いていたことなどを知ることができた。そして、今回はいくつかの異なる地域の砂鉄を用意することに意味があると考え、最終的に成分分析をしようと、土壁の研究で協力を仰いでいる化学生命科学科の菅野教授にも相談を持ちかけた。日本古来の産業「たたら製鉄」がいかにして行われていたのかを歴史的な観点で紐解き、原料やつくられた鉄を科学的に分析し、鉄という素材をさまざまな角度から学ぶことで、建築素材としての理解を深めていく―。和釘の研究を起点として広がった縁によって、異分野のプロフェッショナルたちが手を結び、このプロジェクトが大きく動き出した。

いよいよ、本学での「たたら製鉄」が実施されることとなった。高温で加熱し製鉄する炉は、ものづくり教育たたら連絡会の指導を受けながら、前日に２基を組み立てた。当日は、本学の建築デザイン学科、歴史文化学科、理学部の学生はもちろんのこと、建築を学ぶ他大学の学生や、鉄鋼などに携わる一般の方など、約140名が参加。たたら製鉄をさまざまな角度から紐解くトークプログラムや、姫路から明珍氏を迎えての鍛冶、小鉄舟状の道具での砂鉄採取、ふいごでの送風などの体験が同時に開催され、さまざまな分野から学び、体験として鉄を理解する盛り沢山のイベントとなった。
今回は、小鉄舟で採取した弓ヶ浜の砂鉄と、磁石で採取した稲村ヶ崎の砂鉄を使い、炉を分けてそれぞれ製鉄した。素材の耐火被覆を知るという意味でも、温度の記録は必要と考え、理学部数物情報科学科の石黒教授に依頼して、専用の装置で炉内温度のデータを取ってもらった。
まずは、木炭を炉に入れて温度を上げ、1000度近くに上げたところで、砂鉄と木炭を交互に入れていく。時折、金属から分離する不純物「ノロ」を炉から出しながら、この工程を繰り返すこと4時間。火が止められると、参加者は炉内から発せられるシジル音に耳を澄ました。そして、木炭を取り出すと顔を出したのは、鉄の塊である「鉧（ケラ）」。マグマのように赤黒く、ゴツゴツと野生的な姿に、一同が歓声を上げた。